SALTA.- (Ricardo Federico Mena) Charles Darwin fue un célebre naturalista inglés nacido en Shrewsbury, el 12 de febrero de 1809, en el hogar familiar llamado The Mount (El Monte). Era el quinto hijo y el segundo de los varones del médico Robert Waring Darwin y de Susana Wedgwood Estudió con mediano provecho las clases que se daban en su población natal, pero fuera de las aulas adquirió conocimientos empíricos de historia natural, y gracias a sus aficiones de coleccionista; aprendió también algunas nociones de química, ayudando a su hermano mayor, que se dedicó al estudio de esta ciencia, habiendo instalado en su casa un pequeño laboratorio.
En 1825 se inscribió en la Universidad de Edimburgo, para estudiar medicina, pero abandonó luego de dos infructuosos años. En sus memorias, explicaba que las clases le disgustaban grandemente. No obstante, no perdió el tiempo, pues lo aprovechó para vincularse con personalidades dedicadas a la Historia Natural, asistiendo a las sesiones de las sociedades científicas, como así también a las lecciones que daba el importante profesor Jamerson, sobre zoología y geología. Su padre, no contento con esto, le impulsó a seguir la carrera eclesiástica.
También fracasó en este intento, pero siguió atentamente las lecciones y excursiones botánicas del profesor Henslow, con el que trabó al poco tiempo una férrea amistad. Esto le abrió el camino para relacionarse con importantes personalidades de la especialidad, mientras estudiaba con afán los libros de Humbolt y Herschell.
El profesor Henslow lo impulsó a estudiar geología. También le propuso embarcarse en el Bergantín Beagle, junto al capitán Fitz Roy, como naturalista sin sueldo, para explorar las costas de la Patagonia y Tierra del Fuego, además de las de Chile y Perú, como así también algunas islas para realizar mediciones cronométricas. Le costó tener el consentimiento de su padre que veía consternado como se evaporaban sus pretensiones de verlo como Pastor Anglicano.
Concedido el permiso, se embarco en el Beagle y visitó el Brasil, el estrecho de Magallanes y la Costa Oeste de América del Sur como también algunas islas del Mar del Sur. Vuelto a Inglaterra en 1836, se dedicó activamente a trabajar en asuntos científicos como así también a preparar la publicación de los resultados de su viaje, como también a reunir los datos acerca de su teoría sobre la evolución de las especies. Contrajo matrimonio en 1839, con su prima hermana Emma Wedgwood e inmediatamente tomaron el tren a Londres para ocupar su nuevo hogar.
Permaneció un tiempo más en Londres debido a su mal estado de salud, por lo que debió trasladarse a la localidad de Down. Allí residió hasta su muerte, dedicado al estudio de las Ciencias Naturales y a la preparación de sus diferentes libros. Por iniciativa del Parlamento Inglés fue enterrado en la Abadía de Wensminster, y a sus funerales asistieron representaciones de diferentes naciones extranjeras.
Los viajes que realizara, como asimismo el estudio de los libros que llevara le demandaron cinco años, y la observación de la naturaleza, le hicieron cambiar su carácter al principio un poco frívolo. Pronto se vería la importancia de sus colecciones y las observaciones hechas durante sus viajes.
Darwin, postuló que todas las especies de seres vivos, han evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado común por un proceso de selección natural. La comunidad científica aceptó este concepto en vida de Darwin, pero la teoría de la evolución mediante la selección natural, no fue aceptada como un proceso evolutivo hasta los años 1930, constituyendo en la actualidad la base de la Síntesis Evolutiva Moderna. Los descubrimientos de Darwin aún continúan con lógicas modificaciones siendo el acta fundamental de la Biología Moderna, pues constituyen una explicación lógica que unifica las observaciones de la diversidad de la vida.
El segundo viaje en el HMS Beagle, consolidó su fama como geólogo, mientras que la publicación de su Diario le hizo celebre como escritor popular. Investigó acerca de la transmutación de las especies, y en 1838, concibió la ya mencionada teoría de la selección natural. Su libro El Origen de las Especies por la Selección Natural, en el año 1859, inició una verdadera revolución en la historia natural. Explicó que la diversidad que se observa en la naturaleza, se debe a las modificaciones acumuladas por la evolución, a lo largo de las sucesivas generaciones. También trató la Evolución del Hombre y de la Selección en relación al sexo, y después La Expresión de las Emociones en los Animales y el Hombre. También publicó sus observaciones en el campo de la Botánica y el tema de los Vermes Terrestres y sus efectos en la formación del suelo. Dos semanas antes de morir publicó un trabajo acerca de un bivalvo encontrado en las patas de un escarabajo de agua en los Midlands ingleses. También publico sus observaciones acerca de los animales domésticos y las plantas cultivadas en el año 1867. Falleció en Down (Beckenham) el 19 de abril de 1882. Fue uno de los cinco personajes del siglo XIX, no pertenecientes a la realeza del Reino Unido, en ser sepultado en la abadía de Wenstminster, con funerales de estado. Darwin tuvo sus precursores, siendo uno de ellos su abuelo, Erasmo Darwin y el naturalista francés Lamarck, y que simultáneamente con él, el inglés A.R. Wallace, enunció la teoría de la evolución. Estos precursores no ahondaron tanto en buscar las verdaderas causas de la misma, como tampoco recogieron el numeroso material probatorio que acumulara Charles Darwin. Sus obras aún careciendo de bellezas literarias, cautivan por la claridad de la exposición y por la modestia de sus juicios. Fue un acérimo buscador de la verdad. Las publicaciones e investigaciones de Darwin son tan numerosas y tan variadas, que exceden con holgura la intención de esta nota. La ciencia está en deuda con este grande hombre.
Dr. Ricardo Federico Mena
Currículum abreviado
El Dr. Mena- Martínez Castro es odontólogo y ha escrito dentro de su profesión diversos trabajos de investigación clínica, como asimismo acerca de variadas materias: Historia, Genealogía, Poesía, Novela, Teatro y Cuento. Pertenece a distintas instituciones académicas de la región y de Buenos Aires, entre ellas es Miembro de Número del Centro de Estudios Históricos y Genealógicos “Gens Nostra” (Centro de Estudio Hispanoamericanos) con sede en Buenos Aires, Miembro correspondiente del Centro de Estudios Genealógicos de Tucumán, Miembro Fundador y de Número del Centro de Investigaciones Genealógicas de Salta, Miembro Correspondiente del Instituto San Felipe y Santiago de Estudios Históricos, Miembro de los Institutos Güemesiano, Belgraniano y Sanmartiniano de Salta, etc. Es autor de importantes trabajos dentro del cancionero popular, dos veces ganador en el Concurso Nacional de la Zamba ( zambas destacadas). Ha recibido numerosos premios provinciales y nacionales en su quehacer, entre los que se encuentran, el Primer Premio de Novela en el año 2000. Ha recibido de la Provincia de Salta el Premio al Mérito Artístico, etc. Colabora con El INTRANSIGENTE en su columna “Las Calles de Salta y sus Nombres”.
