SALTA.- (Ricardo Federico Mena) Nació en Buenos Aires el 16 de marzo de 1773 y comenzó su carrera militar a los 16 años, como cadete del cuerpo de blandengues que mandaba su padre, el Teniente Coronel Francisco Balcarce. Fue hermano de varios guerreros de la Independencia. Fue su madre doña María Victoria Martínez Fontes.
Perteneció como decíamos, a una familia de guerreros, y tan es así que su padre don Francisco, muere a consecuencia de un lanzazo recibido durante una expedición a las Salinas Grandes. Es sucedido por su primogénito Antonio González Balcarce que luego sería lugarteniente de San Martín, en calidad de Comandante de la Guardia de Blandengues de la frontera. Recordemos que los Blandengues eran soldados de caballería. El segundo de los hijos del matrimonio Balcarce-Martínez Fontes, Juan Ramón, ingresa a dicha Guardia a la edad de dieciséis años, Marcos a los trece, siendo todos ellos Generales. Diego, otro de los hermanos, murió de tristeza después de haber combatido con suerte adversa en Sipe-Sipe, mientras que Patricio muere a los treinta años con el grado de Capitán. Finalmente Francisco cuyo nombre recuerda el de su padre y el de su abuelo muere frente a los españoles en la Quebrada de Nazareno.
Juan Ramón Balcarce participó de numerosas batallas entre las que podríamos enumerar la recientemente recordada Batalla de Las Piedras, Tucumán, Salta, Vilcapugio, Ayohuma y Cepeda.
Cuenta la historia menuda que, siendo apenas teniente, y estando en el Fortín de San José de Luján- hoy Mercedes- procede a enamorarse de la joven Victoria que vivía en la Villa de Luján, distante seis leguas, y que el joven Balcarce trasegaba ida y vuelta sin cansancio alguno. Sucedió que el enamorado le dio su palabra de matrimonio a la novia, a lo que su madre se opuso tenazmente. Victoria, desesperada al ver que su amor se perdía, recurre como última instancia a la Real Audiencia, exhibiendo cartas fogosas donde su novio le confesaba la insistencia de sus amores. Nada pudo hacer la joven enamorada, dada su condición de mestiza, bastarda de una india, y peor aún, por su abuela Eugenia de condición mulata.
Dentro de su carrera militar participó en el año 1801 en la campaña contra los portugueses y, estando precisamente en el cuerpo de Blandengues, participó de la expedición científica de don Félix de Azara.
Félix de Azara era un militar español, cartógrafo, devenido en naturalista, pues al arribar a Asunción, comienza a estudiar la fauna del lugar como así también de cuanto lugar visitaba. Describió con minuciosidad cuantiosas especies tanto de aves como de mamíferos, aprendiendo y observándolas para compararlas con especies similares de Europa.
Participó en la ejecución de Santiago de Liniers, pues al establecerse el primer gobierno patrio, Juan Ramón gozaba de la confianza de Cornelio Saavedra que le encargara tareas de gran responsabilidad, entre las que se encontraba la de embarcar hacia Europa al Virrey Cisneros y también a algunos funcionarios que, traicionando su juramento se pasaron al bando opuesto, al haber tomado contacto con el gobierno español instalado en Cádiz. La segunda tarea y seguramente la de mayor trascendencia, fue la de ejecutar a Santiago de Liniers y Bremond, como asimismo a los rebeldes cordobeses. Balcarce estuvo en estas dos situaciones por ser de la confianza de Saavedra, y destacado a fin de que no se cometieran excesos ni se desvirtuara lo decidido por la cúpula gobernante. La inspiración de “cortarles la cabeza”, fue de Mariano Moreno, tocándole a Balcarce el triste trabajo de darles cristiana sepultura, junto a la iglesia de Cruz Alta.
El fusilamiento se realizó un 26 de agosto de 1810 en el lugar llamado Monte de los Papagallos o Chañacillos, también conocido como Cabeza de Tigre. Perdieron la vida los contrarrevolucionarios: Santiago de Liniers, el Coronel Juan Gutiérrez de la Concha, Coronel Santiago Allende, letrado Victorino Rodríguez y tesorero público Joaquín Moreno. Fue excluido de la sentencia debido a su investidura el Obispo Rodrigo de Orellana.
La partida comandada por el Teniente de Húsares Juan Ramón Balcarce estuvo integrada por un pelotón de desertores ingleses, a fin de que no se despertaran a último momento manifestaciones de fervor patriótico. Anteriormente a estos acontecimientos fue destinado al Alto Perú, pero sin llegar al mismo, pues ya se había producido la derrota de las armas de la patria, en Huaqui. Se traslada entonces a Salta, lugar este donde fue ascendido al cargo de Ayudante Mayor. En el año 1806 fue trasladado a Tucumán donde se hizo cargo de las tropas con que esta provincia colaborara para luchar contra los ingleses. Lo hizo en su calidad de Comandante General de Armas y su división se trasladó hacia Córdoba. Colaboró asimismo con coraje, durante la segunda invasión inglesa ocurrida en el año 1807.
En 1808 fue nombrado Sargento Mayor del primer escuadrón de Húsares que comandaba el Coronel Martín Rodríguez, y en 1809 debido a sus cualidades militares fue posesionado en el grado de Teniente Coronel.
Intervino en 1812 en el combate de Las Piedras, donde fue derrotado el jefe español Huici, siendo este combate el antecedente más inmediato del triunfo en la Batalla de Tucumán, donde dirigió el ala derecha de la caballería patriota. En 1813 fue nombrado Diputado por Tucumán ante La Asamblea del año XIII, motivo por lo cual pidió la baja para dedicarse a sus funciones específicas.
A partir del año siguiente desempeñó importantes misiones en el Alto Perú, y sirvió en calidad de Jefe de Vanguardia en el Ejército que comandaba Manuel Belgrano. Tuvo una brillante actuación durante la Batalla de Tucumán y debido a sus órdenes fue que se convocara en 1812, a la famosa reunión de los vecinos más importantes de la ciudad de Tucumán, vecinos estos que decidirían en primer lugar, la permanencia del ejército en la ciudad, en abierta oposición a las órdenes recibidas del gobierno, de continuar la retirada hacia Córdoba. Estos vecinos principales organizarían los que serían prolegómenos de la Batalla de la Ciudadela, en la cual naturalmente también participara y luego de ella alcanzó el grado de Coronel. También en 1812 el gobierno de la provincia tucumana le eligió junto con el doctor Laguna, representante ante la Asamblea General Constituyente reunida en Buenos Aires. Anteriormente le cupo activa participación en el movimiento de 1811, en su carácter de partidario de don Cornelio Saavedra.
En 1814 fue designado Comandante General de Milicias de la campaña de Buenos Aires, siendo ascendido dos años después, al grado de Coronel Mayor, cargo este que desempeñara hasta el año 1818 en que fuera designado Gobernador Intendente de Buenos Aires desde donde operara en contra de las montoneras.
El año 1819 lo encuentra otra vez en el puesto, ya de vuelta a su anterior cargo en la campaña, como Segundo Jefe de la división que Buenos Aires envió contra los pueblos artiguistas, y el 10 de febrero de 1820 peleó en Cepeda contra los federales, comandados por López y Ramírez, y a pesar de la derrota logró salvar la infantería intacta, para realizar la retirada hasta San Nicolás. El 6 de marzo reemplazó a Sarratea en el gobierno, hasta el 11 del mismo mes, cuando debió renunciar.
También fue designado Ministro de Guerra cuando asumió Juan Manuel de Rosas, a pesar de no ser adicto a su persona ni a su política, ya que se autocalificaba como federal-dorreguista. Fue dos veces vencedor de Facundo Quiroga en las batallas de La Tablada y Oncativo. En 1832 fue nuevamente elegido a la gobernación de Buenos Aires, pero Rosas a pesar de su militancia federal, lo depuso en octubre de 1833, y es entonces cuando se refugia en la localidad de Arroyo de la China, hoy Concepción del Uruguay.
Fue Administrador de Correos en 1821 volviendo a esta función pública luego de tres años de retiro como representante de Buenos Aires ante el Congreso General Constituyente de 1824. Posteriormente, el Gobernador Dorrego lo designó ministro de Guerra y Marina, para enviarlo luego a la corte del Brasil, junto con Tomás Guido, en calidad de Ministro plenipotenciario, para concertar la convención preliminar de paz. Derrocado Manuel Dorrego, Balcarce buscó asilo en Montevideo, donde permaneció hasta la caída de Lavalle.
Fue promovido al cargo de Brigadier General, y en el año 1823 fue elegido como Gobernador de Buenos Aires, no pudiendo ejercer dichas funciones por desacuerdos insalvables con Rosas. A consecuencia de ello debió exiliarse del país habiendo Rosas borrado todo rastro suyo del escalafón militar.
Rosas terminó su mandato el 5 de diciembre de 1832, y no obstante haber sido reelecto tres veces, no aceptó el nombramiento para un nuevo período; fue designado entonces Balcarce, quien gobernó desde el 17 de diciembre de 1832 hasta el 3 de noviembre de 1833, fecha en que fue exonerado por la Legislatura bonaerense, con el auspicio de Juan Manuel. Fue partidario de los lomos negros opuestos al Restaurador, que propiciaban una constitución donde se prohibían los poderes extraordinarios.
Sucedió que el 11 de octubre de 1833, estalló la Revolución de los Restauradores propiciada por Encarnación Ezcurra, donde se enfrentaban los apostólicos (Rosas) y los cismáticos (opositores).
Como consecuencia de esto y de la derrota infligida a los cismáticos, Balcarce se refugió en Concepción del Uruguay (Entre Ríos), donde murió el 12 de noviembre de 1836. Estaba casado con doña María Trinidad García.
Sus restos fueron traídos a Buenos Aires, con licencia de Rosas, y sepultados en la Recoleta.
Dr. Ricardo Federico Mena
Currículum abreviado
El doctor Mena- Martínez Castro es odontólogo y oriundo de la provincia de Tucumán. Ha escrito dentro de su profesión diversos trabajos de investigación clínica, como asimismo libros acerca de variadas materias, Historia, Genealogía, Poesía, Novela, Teatro y Cuento. Ha recibido importantes premios provinciales y nacionales durante su quehacer Pertenece a distintas instituciones académicas de la región y de Buenos Aires, Ha recibido de la provincia el Premio al Mérito Artístico. Dirige actualmente el Suplemento Cultural del Diario
