SALTA.- (Ricardo Federico Mena) El 11 de julio de 1780, en la ciudad de Buenos Aires nacía un preclaro personaje de nuestra historia nacional. Nacía don Juan Gualberto Gregorio de las Heras, futuro General y Guerrero de la Independencia Americana, además de brillante estadista en horas complejas del la República. Su padre fue el español Bernardo Gregorio de Las Heras y su madre la porteña Rosalía Ventura de la Gacha.
Es un error frecuente en nuestra historiografía creer que Gregorio era su nombre cuando en realidad, fue su apellido. Su padre lo compuso de aquella manera, pues, don Bernardo Gregorio, hijo a su vez de don Plácido Gregorio y de doña Catalina García de Las Heras enlazó su primer apellido con el segundo de su madre, habiendo sido usado de esta misma manera por el prócer de tantas batallas.
Estudió en el Real Colegio de San Carlos, para muy pronto dedicarse al comercio. Siguió los pasos de su padre, que en esta actividad había consolidado una sólida fortuna. También había sido un importante funcionario del virreinato, ya que ocupó cargos de responsabilidad, entre ellos el de Receptor de Penas de Cámara, Defensor de Menores, Tesorero de Propios del Cabildo y Capitán de Milicias Urbanas. Peleó contra los invasores ingleses en 1806 y 1807, junto a su padre.
Fue nombrado en 1810, Capitán de las Milicias Provinciales, al mando de “Los Auxiliares Argentinos” que, reclutados en la ciudad d Mendoza y Córdoba, pasaron ulteriormente a Chile por pedido explícito de su gobierno. Al mando de estos valientes participó en memorables combates como Cucha Cucha, Membrillar, bajo las órdenes del General Juan Mackenna, Paso del Maule, Tres Montes y Querecheguas. Ya en 1810 la Primera Junta de Gobierno le otorgó los despachos de Sargento Mayor, y tiempo después, luego de Membrillar obtuvo los despachos de Teniente Coronel. Juan José Castelli expresó que Juan Gregorio de las Heras “era uno de los más decididos patriotas en quién se podía confiar”.
En momentos de estallar la revolución de mayo, nuestro biografiado se encontraba en la ciudad de Córdoba, donde integró el Batallón de Patricios conformado por 400 hombres.
El Virrey del Perú a principios de 1813, envió un poderoso contingente, al mando del Brigadier don Antonio Pareja, ocupando Talcahuano y Concepción.
En Talcahuano se encontraba bajo las órdenes de Bernardo O´Higgisns. El asalto se produjo contrariando la sugerencia de Las Heras y siguiendo las del General Miguel Brayer, uno de los generales de Napoleón Bonaparte. El asalto sabemos fue un desastre, a pesar de que Las Heras perdió en la refriega la mitad de su tropa. Esto ocurría en febrero de 1817.Es entonces cuando el gobierno chileno ante las desfavorables perspectivas de la campaña pidió el refuerzo de los mencionados Auxiliares, que concurrieron al mando del Coronel Santiago Carreras y posteriormente del Coronel Marcos Balcarce.
Juan Gregorio de Las Heras era a la sazón segundo jefe, pasando a ocupar la jefatura, cuando Balcarce se hiciera cargo de la Gobernación Intendencia de Cuyo. En 1814 se firmaron en Chile los convenios de Licay, por los cuales los chilenos reconocían su lealtad a España, y a cambio recibían amplia autonomía. A consecuencia de esto, se produjo un golpe militar que puso en el mando al General José Miguel Carrera, quién pronto se enfrentaría con el General Bernardo de O’Higgins. La actitud de Las Heras en aquella ocasión fue prescindente.
A pesar de ello las luchas internas tendían a arrastrarlo, por lo que decidió regresar a Mendoza. Es entonces que San Martín lo convence a que regresara. Llegó a tiempo para salvar heroicamente las tropas en retirada, en la batalla de Rancagua, ocurrida en octubre de 1814. En aquellos momentos obedeció las órdenes de San Martín. Entre quienes se encolumnaban iban Bernardo de O´Higgins y José Miguel Carrera. Debido al enfrentamiento que colocara en las antípodas a estos dos jefes, las fuerzas españolas al mando del General Osorio, despedazaron a las patriotas, en la ya mencionada contienda de Rancagua. Con este desastre se clausuró la primera etapa por la libertad de Chile. La segunda etapa comenzaría tres años después.
Formó también por disposición del General San Martín, el Batallón 11 de Infantería. En el cruce de Los Andes, estuvo al mando de la División Uspallata, comandando la Primera División. Esto sucedía en el mes de enero de 1817. La División Uspallata era la más importante que cruzó por el norte en la provincia de Mendoza, más exactamente desde El Plumerillo. San Martín lo hizo por el Sur
Estuvo en los combates de Potrerillos, Hornillos y Santa Rosa. Incorporado ya al grueso de las tropas, combatió en Chacabuco, al mando de 1000 hombres. Esta batalla fue esencial para asegurar la victoria obtenida en batallas menores. Se desempeñó ulteriormente en distintas operaciones de guerra. Salió victorioso en los combates de Curapaligüe y Gavilán donde los españoles se encontraban al mando del General José Ordóñez aunque debió retirarse con gran heroísmo durante el ataque del Morro.
En Cancha Rayada, logró salvar a 3.500 soldados y tuvo principalísima actuación en la batalla de Maipú. Fue condecorado y ascendido a Coronel Mayor. Corría el año 1820. Fue ascendido a General y Jefe del Estado Mayor, durante aquel año.
En aquel año también, casó en Santiago de Chile con Carmen Larraín y Aguirre, perteneciente a aristocráticas familias chilenas.
Acompañó a San Martín en la Campaña al Perú, como Jefe del Estado Mayor. Desembarcó en la Bahía de Paracas y tomó la Villa de Pisco. Tras la caída de Lima, comandó el sitio del puerto del Callao, que le costara 40 días de duro asedio. Fue ascendido a Mariscal, y al enfrentarse a San Martín por la inactividad del ejército, regresó a Chile y luego a Buenos aires, al ser mal recibido por O´Higgins.
En Buenos Aires fue electo Gobernador de la provincia, cargo que asumió en mayo de 1824. Después de la guerra con el Brasil, regresó a Chile, donde se desempeñó como Jefe del Estado Mayor hasta 1830. Falleció en su casa de San Diego, el 7 de febrero de 1866. Sus restos fueron repatriados en 1906, y descansan junto a los del General San Martín en la Catedral Metropolitana.
Dr. Ricardo Federico Mena
Currículum abreviado
El Dr. Mena- Martínez Castro es odontólogo y ha escrito dentro de su profesión diversos trabajos de investigación clínica, como asimismo acerca de variadas materias: Historia, Genealogía, Poesía, Novela, Teatro y Cuento.
}Pertenece a distintas instituciones académicas de la región y de Buenos Aires, entre ellas es Miembro de Número del Centro de Estudios Históricos y Genealógicos “Gens Nostra” (Centro de Estudio Hispanoamericanos) con sede en Buenos Aires, Miembro correspondiente del Centro de Estudios Genealógicos de Tucumán, Miembro Fundador y de Número del Centro de Investigaciones Genealógicas de Salta, Miembro Correspondiente del Instituto San Felipe y Santiago de Estudios Históricos, Miembro de los Institutos Güemesiano, Belgraniano y Sanmartiniano de Salta, etc. Es autor de importantes trabajos dentro del cancionero popular, dos veces ganador en el Concurso Nacional de la Zamba ( zambas destacadas). Ha recibido numerosos premios provinciales y nacionales en su quehacer, entre los que se encuentran, el Primer Premio de Novela en el año 2000. Ha recibido de la Provincia de Salta el Premio al Mérito Artístico, etc. Colabora con El INTRANSIGENTE en su columna “Las Calles de Salta y sus Nombres”.
