Rorion Gracie ayudó a revolucionar el mundo de las artes marciales en 1993 con el concepto del Ultimate Fighting Championship, una batalla entre combatientes para intentar demostrar que el jiu-jitsu es la más eficiente de todas las artes marciales. Ahora, casi tres décadas después, la hija de Rorion, Rose Gracie, ha hecho que la misión de su vida sea concientizar sobre la encefalopatía traumática crónica (CTE).
Gracie ayuda a educar a los atletas sobre los peligros de los golpes en la cabeza en los deportes de combate. “Hoy entendemos más sobre esto”, dijo Gracie en el episodio de esta semana del podcast en portugués de MMA Fighting, Trocação Franca . “Nada cambió realmente. Todo el mundo todavía recibe golpes en la cabeza de la misma manera. Quizás incluso más. Pero ahora comprendemos mejor lo que realmente sucede”.
El CTE es una enfermedad cerebral degenerativa causada por traumatismos cerebrales repetitivos, uno de los principales aspectos del MMA y los deportes de combate en general. La lucha de Gracie comenzó después de que amigos cercanos y su entonces esposo, el veterano de 21 peleas Javier Vázquez, comenzaran a experimentar problemas de salud.
“Los peleadores necesitan entender que su barbilla no se fortalecerá cuando la golpeen. Por el amor de Dios, hombre. Eso es obvio ¿Te acuerdas de Andrei Arlovski ? Es el ejemplo perfecto de eso. Se comía golpes que te decían: ‘Hombre, este tipo tiene barbilla de hierro’. Ya no puede. Es muy peligroso. Hay peleadores mayores que salen a entrenar, sabes que ya no pueden pelear. Es tan peligroso. Y ahora están viendo los síntomas lentamente, viendo lo que está pasando”.
El UFC anunció en enero “una extensión de cinco años de su asociación con Cleveland Clinic y su apoyo al Estudio de Salud Cerebral de Atletas Profesionales”. Donar un millón de dólares para financiar estudios sobre un asunto tan importante “no es nada”, dijo Gracie. “Están haciendo pruebas con más de 600 atletas cada año. Van allí, hacen algunas pruebas cerebrales y se van a casa, y solo regresan al año siguiente ”, dijo.
La Clínica Cleveland ha realizado el Estudio de Salud Cerebral de Atletas Profesionales (PABHS) desde 2011, examinando el trauma cerebral de más de 800 atletas, tanto jubilados como activos, de deportes que incluyen “impactos repetitivos en la cabeza”. Según la Clínica, el estudio “tiene como objetivo comprender los efectos a largo plazo del traumatismo craneoencefálico repetitivo, incluidos los medios para detectar temprano la acumulación de lesiones cerebrales y los factores que ponen a ciertas personas en mayor riesgo de desarrollar encefalopatía traumática crónica”.
Todavía es imposible diagnosticar CTE mientras el atleta aún está vivo, y Gracie está constantemente tratando de convencer a los luchadores de MMA de que “donen” sus cerebros para la investigación después de su muerte para comprender mejor qué tan profundo es esto en el deporte. Renato Sobral , Paulo Filho , Robson Gracie y Marcus DaMatta son algunos de los muchos veteranos de MMA que han firmado para formar parte del estudio. Hasta ahora, dijo Gracie, la Concussion Legacy Foundation ha “probado 10 cerebros de artes marciales, y algunos de ellos son de luchadores de MMA”.
